Tenside haben sowohl hydrophile als auch lipophile Gruppen in ihren Molekülen, eine Eigenschaft, die auch als amphiphil bezeichnet wird.

Aufgrund dieser amphiphilen Eigenschaft können sie in Wasser bei entsprechenden Konzentrationen Micellen bilden – der hydrophile Kopf wird von Wasser nach außen gezogen, und der lipophile Schwanz wird von Wasser abgestoßen und zeigt somit nach innen.

Diese Mizellen spielen eine wichtige Rolle in Hautpflegeprodukten.

Während der Reinigung werden Ölflecken durch die lipophilen Gruppen in das Innere der Mizelle gezogen und die gesamte Mizelle wird durch Wasser weggetragen. In einer öligen Umgebung können sie eine umgekehrte Mizelle bilden, bei der der Kopf innen und der Schwanz außen ist.

Die Stärke des Tensids und die Größe der kritischen Mizellenkonzentration hängen eng mit seiner Hydrophilie zusammen, und die Hydrophilie wird durch die Wechselwirkung und gemeinsame Bestimmung von hydrophilen und lipophilen Gruppen bestimmt. Aus diesem Grund schlug Griffin vor, die Hydrophilie von Tensiden durch die Hydrophilie auszudrücken -lipophiles Gleichgewicht (HLB), das ein Maß für den Grad des Gleichgewichts zwischen hydrophilen und hydrophoben Gruppen in Bezug auf Größe und Stärke ist.